Bruno Fernandes on Manchester Unitedin kapteeni, joka on pelannut kaudella 2025–26 kaikki Valioliigan kuusi ottelua alusta loppuun, mutta hänen vaikuttavuutensa on laskenut selvästi viime kaudesta. Hän on tehnyt kolme maalia ja antanut yhden syötön, ja kaikki nämä tulivat Ipswichiä vastaan, joka on myös joukkueen ainoa voitto tällä kaudella.
Vain seitsemän viikkoa sitten Fernandes seisoi Manchesterin Opera Housessa ja puhui ylpeydestään, kun hänet valittiin PFA:n vuoden pelaajaksi kaudelle 2025–26. Kapteeni oli jo voittanut Valioliigan ja Football Writersin vastaavat palkinnot, jotka tunnustivat hänen valtavan panoksensa joukkueen odottamattomaan kolmanteen sijaan.
Fernandes teki viime kaudella yhdeksän maalia ja antoi 21 syöttömaalia, mikä rikkoi Valioliigan ennätyksen, jonka Thierry Henry ja Kevin De Bruyne jakoivat. Viimeisen 11 ottelun aikana hän teki tai valmisti 12 maalia 21 United-maalista. Seitsemän ottelun sarjassa, jolla United palasi Euroopan arvokkaimpaan klubikilpailuun kahden vuoden poissaolon jälkeen, 31-vuotias pelaaja oli keskeisessä roolissa yhdeksässä 12 maalista.
Tilastot olivat merkittäviä ja muistuttivat Eric Cantonaa kaudella 1995–96, jolloin hän teki maalin kuudessa peräkkäisessä ottelussa, joista viidessä United teki vain yhden maalin.
“Se oli minulle erityinen kausi”, Fernandes sanoi kuulijakunnalleen. “Olen todella ylpeä.
Mutta me emme pelaa tennistä. Emme pelaa vain itseämme varten. Pelaamme joukkueelle, seuralle ja faneille. Mikään ei ole sen erityisempää.”
Nämä sanat painavat nyt erityisesti, sillä tämän kauden tilastot ovat paljon viime kauden lukuja heikommat.
Heikko alku tällä kaudella
Fernandes on ollut tämän kauden alussa mukana kaikissa Unitedin ottelussa, mutta kokonaisuutena luvut ovat huonompia kuin odottaa saattaisi. Hänen tämän kauden keskimääräinen laukausmäärä, 3,3 per ottelu, on hänen urallaan toiseksi korkein. Parhaansa hän teki kaudella 2020–21, jolloin keskiarvo oli 3,5. Maalia kohti suuntautuvien laukausten keskiarvo, 0,8 per ottelu, on puolestaan hänen Old Traffordin-urallaan toiseksi alhaisin.
Myös hänen chancejen luominen on vähentynyt. Keskiarvo on 2,5 per ottelu, mikä on hänen uransa toiseksi heikoin Old Traffordilla ja selvästi alle viime kauden lukeman 4,0.
Vielä yllättävämpää on, että hän on luonut tällä kaudella vain yhden “ison paikan”. Se oli ilmavasta syötöstä, jolla Bryan Mbeumo pääsi vapaaksi Ipswichin puolustuksen taakse 30. elokuuta. Fernandesin keskiarvo viime kaudella oli yksi isot paikat per ottelu.
Nämä luvut ja hänen yleinen roolinsa selittävät osaltaan, miksi United on kerännyt vain kuusi pistettä avauskuudesta ottelusta. Se on seuran heikoin liigaalku 40 vuoteen, eli ajalta, jolloin Ron Atkinson lopulta erotettiin ja tilalle tuli Sir Alex Ferguson.
Herää kysymys, onko Fernandes syy United-joukkueen ongelmiin vai niiden oire?
Kunto ja vammaepäilyt
Portugalilaisen pelinrakentajan kunnosta on epävarmuutta. Fernandes ei juuri koskaan jää pois peleistä, mutta hänet jätettiin viime Kansallisten liigan ottelusta Norjaa vastaan. Maajoukkueen päävalmentaja Jorge Jesus kertoi, että entinen Sportingin pelaaja “pelasi kivun kanssa”.
Fernandes oli kuitenkin tarpeeksi hyvässä kunnossa palatakseen kahteen viimeiseen maajoukkueotteluan. Sitä ennen hän pelasi koko 90 minuuttia Azerbaidžanin mestarin Sabah FK:ta vastaan Mestarien liigassa, kun United voitti 4–0.
Unitedin valmentaja Michael Carrick ei pidä tilannetta ongelmana, kun joukkue valmistautuu tiistain otteluun Atlético Madridia vastaan.
“Hänellä oli jotain vaivaa, mutta niin käy usein”, Carrick sanoi. “Pelaajat pelaavat vaivojen kanssa.
Se ei ole ihanteellista, mutta se on hallittavissa. Bruno pystyy pelaamaan. Siitä kertoo hänen sitoutumisensa.
Hän on suurimmaksi osaksi toipunut, oli tänä aamuna harjoituksissa todella virkeä ja odottaa innolla ottelua.”
Sesko ja Casemiro puuttuvat
Viime kauden loppupuolella, kun Fernandesin panos oli tuottoisimmillaan, Benjamin Sesko pelasi säännöllisesti numero yhdeksän paikalla, ja kokenut brasilialainen Casemiro oli Unitedin keskikentän ankkuri.
Seskon tämän vuoden yhdeksästä liigamaalista Fernandes valmisti neljä. Lisäksi hän valmisti neljä viidestä Casemiron viimeisestä maalista Unitedin pelaajana 1. helmikuuta alkaen.
Maalien lisäksi on selvää, että Seskon ja Casemiron puute näkyy. Edes Casemiron suurimmat ihailijat eivät voi väittää, että Unitedin nykyiset heikot juoksutilastot johtuisivat siitä, että 34-vuotias siirtyi kesällä Inter Miamiin. Hänen asemointinsa ja pelinymmärryksensä pysyvät kuitenkin korkeatasoisina. Niiden ansiosta Fernandes saattoi ottaa riskejä, koska joukkue ei jäisi helposti ylivoimaisen vastustajan armoille, jos hän menettäisi pallon.
Seskon osalta uusi sääriluun vamma vain pidentää hänen poissaoloaan, jota kaivataan kovasti eikä loppumispäivää ole vielä tiedossa.
Seuran johto ei kuunnellut vaatimuksia hankkia lisää hyökkääjätukea kesällä, vaan vahvisti sen sijaan Carrickin keskikenttää.
Slovenialaisen alkuperäistä poissaoloa oli tarkoitus paikata käyttämällä Mbeumoa numero yhdeksän paikalla, mutta suunnitelma oli hylättävä, kun Amad Diallo loukkasi nilkkansa juuri ennen avausottelua Hullia vastaan.
Tehtävä annettiin sen sijaan Matheus Cunhalle, mutta hän vetäytyi toistuvasti syvälle, juuri siihen tilaan, jossa Fernandes liikkui. Parivaljakko ei koskaan löytänyt tehokasta tapaa ratkaista tilannetta.
Fernandesille tilanne on rajoittava. Vaikka hän ei ole pelaaja, jolta puuttuu itseluottamusta, vaikuttaa siltä, että hänen päätöksentekonsa kärsii.
Viikonloppuna Tottenhamia vastaan Fernandesilta meni uskomattomat 23 minuuttia pelkkään syöttöön.
Carrick puolustaa kapteeniaan
Maanantaina, kun Carrick katsoi eteenpäin Atléticoa vastaan käytävään Mestarien liigan otteluun, hän sanoi, että kenenkään paikka joukkueessa ei ole “taattu”. Hän lisäsi kuitenkin niin paljon varauksia, että oli selvää, ettei kapteenin pudottaminen kokoonpanosta ole hänen ajatuksissaan.
United on kuitenkin pakotettu paranemaan, ja se tarkoittaa, että myös Fernandesin on parannettava pelaamistaan.
“Hän on huippupelaaja, Bruno”, Carrick sanoi.
“Joskus asiat eivät vain sujukaan. Joskus on sellainen jakso.
Mutta hän on tehnyt tälle seuralle uskomattomia asioita, ja hän tekee niin myös tulevaisuudessa. Siinä ei ole epäilystäkään.”