Pääministeri Andy Burnham on luvannut julkaista yksityiskohdat tapaamisistaan Manchester Cityn johtohenkilöiden kanssa. Päätös tulee sen jälkeen, kun häntä on arvosteltu hänen kommenteistaan seuraten klubin tuomitsemista kaikista Valioliigan taloussääntöjen rikkomisia koskevista syytteistä.
Riippumaton komissio totesi, että City oli rikkonut sääntöjä yhdeksän vuoden ajan vuosina 2009–2018 luomalla “näennäisiä” sopimuksia kaupallisten kumppanien kanssa ja kanavoimalla salaa yli 830 miljoonaa puntaa joukkueen jalkapallotoimintaan.
Burnhamin aiempi rooli Greater Manchesterin pormestarina on herättänyt kysymyksiä hänen suhteestaan klubin Abu Dhabin omistajiin. Konservatiivien johtaja Kemi Badenoch on vaatinut, että Downing Street 10 julkaisee kaikki pääministerin ja klubin johtohenkilöiden väliset tapaamiset.
“Oppositiojohtaja on pyytänyt minua julkaisemaan tapaamisteni yksityiskohdat. Olen siihen iloinen ja aion tehdä niin”, Burnham sanoi podcast-ohjelmassa The Rest is Politics.
“Julkaisen selkeästi kaiken, mitä olen tehnyt yhteistyössä heidän kanssaan aiemmassa roolissani Manchesterin pormestarina. Mikään siitä ei ole viimeaikaista. Minulla oli vain yksi merkittävä tapaaminen, ja se oli vuonna 2021.”
Pääministeri kertoi aluksi BBC:lle olevansa “todella huolissaan”, jos Manchester Cityn omistajat päättävät myydä klubin tuomion jälkeen. Myöhemmin hän kiisti, että hänen reaktionsa olisi “vähätellyt tutkimustulosten vakavuutta”.
Jotkin Valioliigan seurat olivat kuitenkin niin hämmästyneitä Burnhamin kannasta, että lähteet kertoivat BBC Sportille olevansa huolissaan poliittisesta väliintulosta valitusprosessiin.
Seuraamuksia ei ole vielä ilmoitettu, ja City on jättänyt tuomiosta valituksen.
Burnham puolustaa kommenttejaan
Burnham toimi Manchesterin pormestarina vuosina 2017 tämän vuoden alkuun asti, ja hänen toimikautensa osui City-seuran pitkään menestyskauteen.
Pormestarina hän edisti Persianlahden alueelta tulevia investointeja keinona kasvattaa Manchesterin taloutta. Strategia oli alun perin kaupungin johtajien käytössä, ennen kuin Burnhamista tuli Greater Manchesterin yhdistetyn viranomaisen ensimmäinen valittu pormestari.
“En usko puhuneeni väärin”, Burnham sanoi aiemmista kommenteistaan Manchester Cityn omistajista.
“Sanoisin, että mieleni ei ollut kaikissa asioissa. Ajatukseni olivat työväenpuolueen puoluekokouksessa, ja annoin haastatteluja sen yhteydessä.
“Lisäksi en yhdistänyt noita kahta asiaa. Kysymykset yhdistivät ne, mutta ne ovat hyvin erillisiä. Jalkapallokysymykset ovat eri asia kuin investointikysymykset. Ihmiset yrittävät sekoittaa nämä kaksi asiaa, mutta niin ei pitäisi tehdä.
“Jalkapallokysymykset ja riippumattoman komission havainnot ovat vakavia, kuten sanoin haastattelussa.”
Koko prosessi Manchester Cityä koskevista syytteistä on riippumaton Valioliigasta. Riippumaton komissio piti vuonna 2024 42 päivää kestäneen kuulemisen, joka johti viime kuussa julkistettuun tuomioon. City todettiin syylliseksi kaikkiin syytteisiin paitsi yhteen, joka koski yhteistyön puutetta Valioliigan tutkinnassa.
Komission raportin mukaan “useat tärkeät klubin todistajat antoivat valheellisen todistuksen keskeisissä kohdissa”, ja osa heistä antoi tietoisesti valheellisen ja epärehellisen todistuksen.
Erillinen riippumaton valituslautakunta käsittelee Cityn valituksen. Klubi kiistää edelleen tehneensä mitään väärää.