Manchester United tasavallan Old Trafford-kentällä pelasi Tottenham Hotspuria vastaan lauantaina tasan 1–1. Tottenham tasoitti ottelun Dominic Solankeen maalilla 92. minuutilla, vaikka vieraat olivat pelanneet viimeiset minuutit kymmenen miehen voimin. Bryan Mbeumo oli johtanut United-joukkuetta toisen puoliajan keskivaiheilla.
Kotifanit olivat tulleet stadionille toivoen hyvää iltaa Manchester Cityn kustannuksella, mutta ottelu jäi heiltä pettymykseksi. Ennen avauspotkua kuului kovaa laulua Cityä vastaan, ja Mbeumon maalin jälkeen fanit huusivat Spursille: “You’re going down with the City”. Kun erotuomari Stuart Attwell viheltää ottelun päätökseen, kotiyleisö ei kuitenkaan enää muistanut Cityä koskevaa skandaalia. Ihmiset poistuivat stadionilta pohtien, miten Tottenham onnistui tasoittamaan, vaikka Rodrigo Bentancur oli saanut punaisen kortin Luke Shaw’n päähän kohdistetusta otteesta.
Carrick: “Meidän pitää osata viedä pelit maaliin”
Carrick myönsi tuloksen jälkeen olevansa pettynyt. “Olen todella pettynyt tulokseen. Esitys oli sekava, rehellisesti sanottuna. Ensimmäinen puoliaika oli kova ja haastava”, hän sanoi.
Carrick kehui myös parannusta. “Toinen puoliaika parani pelin edetessä, ja asemoiduduimme todella hyvin pelin loppupuolella. Emme kuitenkaan saaneet sitä loppuun asti. Meidän pitää löytää keino saada se loppuun”, hän totesi.
Tulos tekee Unitedin alkukaudesta historiallisen huonon: kuuden ottelun jälkeen joukkueella on vähiten pisteitä sitten vuoden 1986. Carrick ei syyttele pelaajiaan julkisesti, eikä hän tehnyt sitä myöskään tiedotustilaisuudessa. Hän odottaa kuitenkin enemmän.
Solankeen pääpallomaali oli tällä kaudella jo kolmas kerta, kun United päästää vastustajan maalin lisäajalla. Kahdessa niistä, Evertonia ja Spursia vastaan, United menetti neljä pistettä. “Tämä on jo kaksi myöhäistä maalia, joilla heitimme kaksi voittoa hukkaan. Se muuttaa paljon asioita. Se muuttaa tunnelmaa ja pisteitä sekä sitä, miltä sarjataulukko näyttää”, Carrick sanoi. “Meidän täytyy osata viedä pelit loppuun paremmin, kun olemme saaneet itsellemme hyvän aseman.”
Lisandro Martínez ei varmasti halua nähdä maalia uudelleen. Hän jätti Solankelle tilaa Sandro Tonalin ristipallon kohdalla, eikä Senne Lammensin torjunta ollut myöskään onnistunut. Ratkaisevassa tilanteessa Martínezin olisi pitänyt joko voittaa pallo pääpallolla tai potkaista se pois.
Kymmenen miehen joukkueet ovat ongelma
Solankeen maali tarkoittaa, että Tottenham liittyy Cityn joukkoon joukkueina, jotka ovat tehneet maalin Old Traffordilla tällä kaudella pelaajan joutuessa pelikiellon. United ei ole voittanut viimeisiin kolmeen otteluunsa joukkueita vastaan, jotka ovat pelanneet kymmenen miehen voimin.
Maaliskuussa United hävisi 2–1 Newcastle Unitedille, kun Jacob Ramsey joutui kentältä. Marraskuussa Ruben Amorimin aikana Everton voitti Old Traffordilla 1–0, vaikka Idrissa Gueye oli saanut punaisen kortin lyötyään omaa joukkuetoveriaan.
“Asiassa on kyse siitä, että olipa meitä 10 tai 11, jos johdamme peliä, meidän pitää viedä pelit loppuun”, Carrick sanoi. “Se tarkoittaa pallon hallintaa, pelin kontrollointia, pallon parempaa suojaamista vastustajan puolella ja omassa rangaistusalueessamme sekä vastustajan painostamista. Puolustuksessa meidän pitää myös toimia paremmin. Meidän täytyy parantaa tätä ehdottomasti.”
Paineet kasvavat
Ottelun alussa kotiyleisö buuasi jo 20 minuutin kohdalla, kun Tottenham, joka oli aloittanut päivän sarjataulukon pohjalla, pelasi reippaasti. Cityn tuomio Valioliigan taholta oli siirtänyt huomion Unitedista kansainvälisen tauon aikana, mutta turhautuminen palasi nopeasti, kun Carrickin joukkue jäi ensimmäisen puoliajan suuressa osassa pelistä alakynteen.
Pelin kääntäjäksi nousi Carlos Baleba, jonka United hankki kesällä Brightonilta 70 miljoonalla punnalla. Hän tuli kentälle ensimmäistä kertaa juuri ennen tuntia, ja tästä lähtien joukkueen energia ja tekeminen alkoivat muuttua. Hänen debyyttinsä oli positiivinen, mutta se jäi varjoon, koska United ei onnistunut viemään peliä voittoon, vaikka sen olisi pitänyt voittaa.
United pelaa seuraavaksi Champions Leaguessa Atlético Madridia vastaan tiistaina. Sitä seuraa ottelu Leeds Unitedia vastaan ensi viikonloppuna, ja sen jälkeen edessä on jälleen vaikea eurooppalainen vastustaja, Como. Carrick sanoo, että Unitedin suurin ongelma on se, että joukkue on hävinnyt tällä kaudella tiukat ottelut. Jos joukkue haluaa lähteä nousuun, tilanteen on muututtava nopeasti.